航空物流顾名思义，航空物流就是以航空的手段来运送货物，简单地说就是用航空工具进行物流操作。
航空货运是现代航空物流航空货运业务中的重要组成部分，航空货运是国际贸易中贵重物品、鲜活货物和精密仪器运输所不可缺的方式。
航空货运提供的是安全、快捷、方便和优质的服务。空运以其迅捷、安全、准时的赢得了相当大的市场，大大缩短了交货期。
航空冷链是以空中运输为核心，利用具有适航性的设施设备，适当依靠地面运输，保证运输过程中，始终处于温敏物资所需要的温度、湿度、光线、压力等，并对整个运输环节进行计划、协调、操作、控制和优化，其目标是满足托运者所需要的6R（RightProduct、RightTime、RightQuantity、RightQuality、RightStatus、RightPlace）。
分为被动温控集装器和主动动温控集装器。被动温控集装器（Passive Temperature Controlled ULD）：利用冷却媒介（如湿冰、胶冰、干冰或液态气体等）控制温度的隔温集装器。主动温控集装器（Active Temperature Controlled ULD）：带有隔热及冷却媒介，并带有机械或电子的制冷或加热系统，能够自动地测量箱内温度，将冷却能源以控制的方式均匀地分配到货物周围的集装器。分为简单型主动温控集装器和复杂型主动温控集装器。
简单型主动温控集装器：以碱性干电池作为能源（新电池电压至少 11V，工作时不得低于 9V），辅以冷却介质、干冰等。使用时须得到 TSO -C90 认证。复杂型主动温控集装器：使用大型充电电池，具有机电加热（电子泵或热力泵）/冷却（蒸汽压缩）系统。符合 SAE/ISO 的标准，且得到 E-TSO, TSO 的认证。
能够保证温敏物质运输中处于其所需要的温度环境。集装器租赁者与海关，检验检疫等合作密切，在集装器封箱之前，相关的文书手续须审核完毕，一般不进行重复检验。利用集装器运输：航空公司缩短了在始发站、经停站、中转站和到达站装卸温敏物质所花费的时间；温敏物质能够安全地固定位置，防御其他外界不利因素的影响；可以提供“门到门”的服务，整批量的货物可以从发货人那里直接提货运至机场，在目的站直接交到收货人手里，缩短了地面交接时间。
好消息是今年三月，青岛中集特种冷藏设备有限公司自主研发的中国第一款“主动式温控航空集装箱”宣布成功，采用蓄电池供电，通过制冷机组实现集装箱内的温度控制，可以在温度设定范围0℃- -25℃内实现精确控温，能够满足生鲜、疫苗、医药等对温度敏感货物的航空冷链运输需求，并通过中国民航局适航认证，该产品的成功研发及顺利通过认证成功地打破了主动式温控航空集装箱由欧美企业垄断的格局，填补了该领域的国内空白，是一个重要里程碑。
冷藏车：国外航空冷链物流运输所使用冷藏车具有冷藏运输车定位管理系统。该系统是一个集成 GPS/温度检测技术、电子地图和无线传输技术的开放式定位监管平台。实现对冷藏车的有效跟踪定位管理，并将定位信息实时传导。常用于运输冷冻食品（冷冻车），奶制品（奶品运输车）、蔬菜水果（鲜货运输车）、疫苗药品（疫苗运输车）等。
航空冷链物流运输中，必不可少的基础设施设备就是温控仓库。温控仓库一般可提供冷冻、冷藏、室温三个温区，包括灵活分区及准确控温的活动墙，实时温湿度监控系统等。
最近几年，航空冷链物流市场需求旺盛，一方面来自消费市场对温敏物资总需求的日益壮大，另一方面来自消费市场对商品品质要求的不断提高，一些对品质要求比较高的商品也进入温敏物资行列，致使航空冷链物流的市场日益扩大。一些鲜活易腐货物、生物制剂、医药用品以及精密仪器等关系到消费者食用和使用安全的温敏物资亟待航空冷链运输，据有关资料显示，现阶段我国初级农产品冷链运输率相对发达国家而言一直偏低，发达国家已经达到80%-90%之间的水平，而我国果蔬、肉类、水产品冷藏运输率分别仅有15％、57％、69％。在我国，冷链断链所导致的农产品腐损率是发达国家的1~2倍。据估算，我国每年因冷链“断链”造成约1200万吨水果、1.3亿吨蔬菜的浪费，经济损失超千亿元；发达国家冷链运输流通率果蔬类为 95%，肉类为100%，年损失率在 5%-10%。相比较而言，我国航空冷链潜在市场非常庞大
航空冷链物流包括冷链地面运输、冷链空中运输、冷链仓储及冷链包装等环节是一种“贵族式”的运输方式，利用先进的技术设施，不可避免会产生较高的成本。但温敏物品运输一般具有较高的附加值，利润也普遍较高。由于成本、利润高，和有较多的参与主体，航空冷链物流同样存在较大的断“链”隐患，因此，运输风险也极高。
航空冷链物流完整运输，需要航空公司、机场、货运代理、地面交通、海关及检验检疫机关等单位共同协作，才能保证航空冷链物流各环节紧密衔接不断链。
航空冷链物流运输是航空冷链物流是冷链物流中效益最高的运输方式，相对于铁路、公路、海运，航空节约了更多的时间，降低了运输过程中的其他成本。从而成为费时最短的冷链运输方式，并且通过航空冷链运输，为航空公司提供了较高的利润，成为航空货运和航空物流的新的增长点。
航空冷链物流业务流程：托运人—航空地面货运代理—始发站机场地面操作公司—航空公司—目的地机场地面操作公司—航空/地面货运代理—托运人。
航空冷链物流业务各环节包括：生产加工环节、货贷收货环节、始发机场环节、空中运输环节、目的地机场环节、货代配送环节和零售终端等 7 个环节。
最早的航空冷链物流还可以追溯到1928年。当时的荷兰皇家航空公司开创了航空冷链物流的先河，它将75万吨重的鲜花、水果和蔬菜空运到伦敦。1969年美国推出了世界上首个冷藏集装箱，使标准化运输成为可能，此后航空冷链物流得以蓬勃发展。
早在1800年末，初级农产品及海鲜类食品从农村地区向城市消费市场，由于运输工具落后，当时英国使用天然冰降低由于食品运输所导致的腐烂。1870-1880年，殖民列强之间的贸易和殖民地推动了整个冷藏食品运输模式的发展。当时，法国利用冷藏手段从南美洲运输而大量的冷冻肉和羊肉到欧洲；英国从澳大利亚进口冷冻牛肉和猪肉等。发展到1910年，英国利用冷藏技术手段，能够从澳大利亚运输60吨的冷冻肉/次。1928年，荷兰皇家航空公司开创了运输鲜活易腐产品的生意，把75万吨重的鲜花、水果和蔬菜空运到了伦敦，奠定了世界航空冷链物流运输里程碑。
温敏物资的大规模空中运输，也推动了航空冷链物流设备的发展，1969年，美国尔湾的工业界推出了世界首个冷藏集装箱，可以放置在波音747机舱里，自此航空冷链物流形成了第一个闭环。1972年，日本航空公司利用航空冷链运送金枪鱼，实现了金枪鱼的全球供应，推动了航空冷链运输的首次高峰。而我国利用航空冷链运输货物还处于起步阶段。
美国西南航空公司（以下简称西南航空），总部位于得克萨斯州达拉。