本文是传统航空借鉴低成本航空服务模式系列研究文章中的第五篇。除总前言外，本研究系列共包括5篇文章，每篇文章具有一定的独立性。这五篇文章和总前言构成一个整体。前四篇文章分别对四家不同类型的低成本航空公司的最新服务模式的内容和特点做了介绍。在前四篇文章的基础上，第五篇文章对低成本航空公司的本质进行了探讨，对传统航空借鉴低成本航空服务的模式、路径选择、保障措施等提出了初步建议。
低成本航空商业模式的历史并不长，它是美国政府放松对国内市场规制的直接产物，随后发展到其他国家。
经过多年的发展，低成本航空在全球航空运输市场中的份额越来越高。根据CAPA提供的数据，到2014年末，世界范围内低成本航空公司的座位数已经占到25.9%，北美达到30.1%，亚太超过50%。从竞争格局看，欧洲和北美都实现了3+2的格局，具体是指，在欧洲，由法国航空英国航空汉莎航空等3家传统航空公司和易捷航空瑞安航空等2家低成本航空公司占主导市场地位；在北美，由美国航空、联合航空、达美航空等3家传统航空公司和美国西南航空、捷蓝航空等2家低成本航空公司占主导市场地位。
为应对低成本航空的冲击，世界上许多传统航空公司开始借鉴低成本航空的服务模式，开展增值业务，增加辅业收入。在这方面，欧洲和北美的航空公司走在了前头。近年来，欧美许多传统航空公司借鉴低成本航空模式，开展了行李运输、优先登机、机上餐食、机上座椅、机上WiFi等增值服务，另外收取费用，获得了很好的成效。在国内，伴随着我国民航业的高速发展，为了提升市场竞争力，许多传统航空公司开始借鉴低成本航空模式，开展增值服务，增加附加收入，例如国航、东航、南航、海航等国内大型航空公司已经开始了收费选座位服务，并将会逐步扩大范围。从一定程度上说，传统航空和低成本航空模式正在逐步融合，低成本航空在逐步学习传统航空的优点，传统航空也在学习低成本航空的优势特色服务。传统航空与低成本航空的融合还会继续扩大和深化。
为研究借鉴低成本航空服务模式问题，我们首先需要知道现在欧美的发达低成本航空公司的服务是怎样的，在此基础上，根据我们自己的核心竞争力和市场定位选择我们要学习借鉴的服务模式。单一机型、高利用率、二线机场等措施是众所周知的成本控制手段，但仅仅这些是不够的，还需要其他措施，本文主要研究服务服务模式问题，内部运营模式问题需要另行重点研究。
本文主要研究低成本航空公司提供的服务种类、内容与特点，为准确了解低成本航空公司的服务内容和借鉴其服务模式提供参考。低成本航空公司的服务内容不是统一的，不同的公司有不同的特色，有些甚至截然相反。例如，在各航空公司纷纷推出行李运输收费的大背景下，美国西南航空将免费托运两件行李作为服务特色大力宣传，捷蓝航空公司将客舱互联网WIFI和娱乐设施免费服务作为特色进行宣传，作为高品质服务的亮点之一，通过差异化的服务吸引旅客。
归纳一下，低成本航空公司大致有三种类型，一类是传统低成本航空公司，我们选取美国西南航空和亚洲航空进行研究；第二类是超低成本航空公司，我们选取美国精神航空进行研究；第三类是舒适型低成本航空公司，我们选取美国捷蓝航空进行研究。
在研究方法上，本文与其他报告不同，各个航空公司的数据全部是第一手和最新资料，都是2015年9月在各公司官网查询获得的，年度数据截止到2014年底。采用该方法的目的在于反映的事实尽量新、尽量准确、全面。
通过对这4家低成本航空公司的概况、服务内容、服务特色的了解，可能会颠覆我们对成本航空公司的认识，那就是，低成本航空公司并不都是提供低端服务的，有些低成本航空公司的服务水平也很高，也提供高端服务，其服务水准甚至超过一些传统航空公司。既然低成本航空公司也提供高端服务，那么，低成本航空公司与传统航空公司的根本差别在哪？低成本航空公司的本质是什么？本文还要对低成本航空的本质进行探讨。
在对不同类型的低成本航空公司的最新服务模式、内容和特点做了介绍和对低成本航空公司的本质进行分析的基础上，本文还要对传统航空借鉴低成本航空的模式、路径选择、保障措施等进行初步探讨。
美国西南航空公司是世界上第一家低成本航空公司，也是最成功的低成本航空公司之一。西南航空1971年6月18日开始运营，总部位于德克萨斯州的达拉斯，提供在美国与拉美和加勒比国家之间的航空运输。截至2014年底，西南航空运营国内40个州的93个机场，以及哥伦比亚、波多黎各、墨西哥、牙买加、巴哈马、阿鲁巴岛、多明尼加共和国的几个国外机场。
西南航空从三架波音737飞机开始运营，一直采用单一机型，截止到2014年12月31日，西南航空一共运营665架波音737飞机，机队具体构成见表2-1。
2014年，西南航空净利润为11.36亿美元，从1973年开始连续42年盈利，继续创造全球民航业历史上的奇迹。
西南航空2014年运输旅客1.36亿人次。根据美国运输部最新的数据，截止到2014年9月30日，西南航空是美国国内旅客运输量最大的航空公司。
西南航空主要提供点到点服务，而不是由美国骨干航空公司提供的“中心辐射型”的服务。西南航空公司的点到点航线结构允许进行更直接的不间断飞行。2014年，大约有73%的公司客户直飞，平均飞行距离为721英里，平每段飞行时间约为2.0小时。
西南航空公司的点到点服务也使它能够提供的航班更频繁，时刻更方便，票价更低。
2014年，西南航空实施组织整合，将其从事国际业务的低成本航空子公司——穿越航空公司的业务、人员都整合到西南航空公司内。2014年，西南航空国际业务收入为2.26亿美元，国内业务收入为184亿美元。
西南航空业务战略的一个关键组成部分是其低成本结构，让其在低票价下仍然盈利。航段长度调整后，西南航空比国内大部分大运营商的单位成本更低。
西南航空的互联网网站：是西南航空客户购买并管理在线%的公司客运收入通过其网站来实现。
西南航空公司的竞争战略是与竞争对手差异化。例如，在美国的大航空公司中，西南航空仍然是唯一免费托运二件行李的航空公司，其他收费项目也很少。
图2-1是西南航空公司网站首页部分内容。从首页看，该网站能够办理在线预订、在线值机、航班状态查询、航班更改等功能。
在预订功能区，可以分别办理航班、酒店、租车和旅游产品的预订服务。在旅游产品预订功能区，可以办理航班+酒店、航班+酒店+租车、航班+租车的预订服务。在众多的预订服务中，用户可以根据需要进行选择。
西南航空的机票并不是完全单一的简单机票系统，而是多类别运价套餐，实行差异化服务，不同类别的机票对应于不同的服务。在机票购买时，既可以使用货币购买，也可以使用常旅客奖励积分购买。
图2-2和图2-3都是在西南航空网站上查询的2015年9月30日美国芝加哥到西雅图的部分航班价格信息。图2-2是用美元表示的票。
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